竹子湖

もとは35万年前の火山噴火でできたせき止め湖でしたが、浸食で切れ目ができ、湖水が次第に流れ出して窪地になりました。昔から東湖、頂湖、下湖の三つの閉じた地区に分かれています。東湖は湖田国小の周辺を指し、竹子湖という地名の発祥の地です。頂湖は湖田橋を越えて右手の産業道路を進んだところにある約20ヘクタールの小さな盆地で、東湖より高い所にあるため頂湖と呼ばれます。下湖は現在の海芋大道一帯の盆地で、竹子湖渓が流れています。東湖より低い所にあるため下湖と呼ばれます。湖水が抜けて湿地となったこの地には、1,000年以上前に平埔族のケタガラン族が入り、開墾を始めました。200年前に漢人が開墾に来たとき、ぬかるんだ土地一面に竹林が広がっていたことから、竹子湖と呼びました（閩南語の「湖」にはぬかるんだ土地という意味があります）。別の古い言い伝えでは、山あいの盆地にはかつて箭竹の林が茂り、山頂から吹き下ろす風に揺れる様子が湖面の波のように見えたことから、竹子湖と呼ばれるようになったといいます。海芋（カラー）は南アフリカ原産です。苞が開いた姿が逆さにした馬のひづめのようで、株が蓮のように水中で育つことから、「馬蹄蓮」とも呼ばれます。花期は毎年1月から5月で、最も多く咲くのは3月から4月です。竹子湖の海芋は白が中心です。白い部分は「仏炎苞」で、花ではありません。苞の中央にある黄色の肉穂花序に目立たない小さな花がたくさん咲き、雄花と雌花は分かれて整然と並んでいます。5月下旬、白い海芋の季節が終わりに近づくと、続いて端午節の連休ごろに紫や青の繡球花（アジサイ）が満開になります。竹子湖では7〜8品種ほどの繡球花が栽培され、白、縁が赤いピンク、ピンク、赤紫、水色、青などの色があります。農園には大輪と中輪の花があり、色が濃く、重なりも豊かです。

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